Man muss die Infektion abgrenzen gegen eine bloße Kolonisation durch Bakterien und bestimmte Pilze, die auf Haut und Schleimhäuten leben, ohne einzudringen. Bei geschädigter Haut oder Schleimhaut oder bei Immunschwäche können auch diese Keime eine Infektion verursachen (endogene Infektion), bleiben dabei aber trotzdem relativ harmlos.

Menschen benötigen Mikroorganismen zu dem Abbau der Nahrung in dem Darm, so wie manche von diesen andererseits den Menschen brauchen, um sich zu ernähren und sich zu vermehren. Außerdem hält diese Kolonisationsflora durch Besetzung der Haut und der Schleimhäute gefährlichere Keime fern. In den meisten Fällen bleibt diese Symbiose in dem Gleichgewicht, was dem menschlichen Organismus nicht schadet. Es gibt aber auch Keime, die aus diesem Gleichgewicht ausbrechen und dem Menschen schaden, ja sein Leben bedrohen.

Infektionen entstehen, wenn Keime ("Krankheitserreger") wie Bakterien, | | Viren oder andere Mikroorganismen in den Körper eindringen und ihm Schaden zufügen. Ob es zu einer Vermehrung der Keime kommt und wie heftig die Infektion verläuft, hängt vom Verhältnis zwischen dem Keim ("Gast") und dem Menschen ("Wirt") ab. Meistens sind für eine Infektion eine bestimmte Menge an Erregern notwendig. Gelangen ca. einzelne Erreger in den Körper, so führt dies nicht zu einer Infektion. Gut angepasste Krankheitserreger sorgen selbst dafür, dass sie ihrem Wirt nicht allzu sehr schaden.

Der Mediziner unterscheidet nosokomiale Infektionen, die in dem Krankenhaus erworben wurden (Symptome frühestens 48 h nach Aufnahme) von anderen, ambulanten Infektionen. Nosokomiale Infektionen entstehen besonders häufig durch Blasenkatheter oder künstliche Beatmung . Hier sind häufig sog. Problemkeime wie Pseudomonaden beteiligt, die besonders schwierig antibiotisch zu behandeln sind (MRSA).

Bei Übertragung von außen (exogene Infektion) gibt es folgende Infektionswege:

• Durch die Luft (Tröpfcheninfektion)
• Schmierinfektion
• sexuell
• über Wunden (z.B. Spritze)
• intrauterin
• über einen Vektor (Stechmücken, Zecken, Wanzen)
• über Körperflüssigkeiten (bei der Geburt)

Bei manchen Parasiten kann die Infektion über einen Zwischenwirt erfolgen.

Die Symptomatik einer Infektionskrankheit hängt also zu dem einen mit der Schadwirkung des Erregers zusammen, zu dem anderen aber auch mit der Reaktion des Immunsystems. Entsprechend sind Infektionen bei Menschen mit schwachem Immunsystem häufig gefährlich unauffällig und schwer zu diagnostizieren, weil Fieber, Krankheitsgefühl und Entzündungsparameter in dem Blut und Infiltrate in der Lunge fehlen.

Je nach Immunität und Abwehrkraft des befallenen Organismus unterscheidet man eine

• stumme Infektion, bei der es nicht zu dem Ausbruch der Krankheit kommt.
• abortive Infektion, mit leichten Krankheitserscheinungen, sowie
• manifeste Infektion, mit deutlichem Ausbruch der Infektionskrankheit.

Nach dem zeitlichen Ablauf unterscheidet man

1. foudroyant, perakut, blitzschnell, sehr gefährlich
2. akut, plötzlich beginnend, heftige auswirkungen
3. chronisch, allmählich beginnend, sich länger erstreckend
4. rezidivierend, sich wiederholend
5. latent, über lange Zeiträume verborgen bleibend
6. subakut, weniger heftig als akut

Außerdem unterscheidet man

• Lokalinfektionen
• Zyklische Allgemeininfektionen
• eine Sepsis (Blutvergiftung)
• oder Intoxikationen

Eine wichtige Voraussetzung zur Bekämpfung einer Infektionskrankheit ist eine genaue Diagnose, d. h. das Erkennen des Erregers und seiner Merkmale. In Fällen mit bedrohlichem Krankheitsverlauf kann eine genaue Diagnose bei einer schweren Infektionserkrankung allerdings nicht abgewartet werden, sondern es wird mit Antibiotika oder Antimykotika eine Therapie begonnen, die alle wahrscheinlichen Erreger treffen soll (kalkulierte Therapie).

• Bakteriennachweis in dem Lichtmikroskop nach Färbung (z.B.: Gramfärbung), bei Viren in dem Elektronenmikroskop
• Antikörpernachweis
• Tierversuche
• Nachweis charakteristischer Bruchstücke des Erregers
• Hauttests mit abgeschwächten Erregern

Durch Hygiene, Desinfektion, Impfungen, Antibiotika und den Einsatz von anderen Chemotherapeutika bemühen sich die Menschen, sich vor Krankheitserregern zu schützen.

CDC; Infektionskrankheit; Krankheit; Parasit; Bakterium; Viren; Pilze: Pneumonie

• Artikel über Infektion im Roche Lexikon (http://www.gesundheit.de/roche/ro17500/r17961.html)
• Medizinische Risikobewertung von Infektionskrankheiten (http://216.239.33.100/search?q=cache:gmkfZ-2gqfAC:www.meb.uni-bonn.de/hygiene/Englisch/0010infektionskrankheiten-Internet.doc+Todesf%C3%A4lle+zehn+h%C3%A4ufigsten+Infektionskrankheiten+der+Welt+Weltgesundheitsbericht+1996&hl=de&ie=UTF-8)
• Gute Zusammenfassungen über verschiedene Infektionskrankheiten durch das RKI (http://www.rki.de/INFEKT/INFEKT.HTM)
• Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie in Berlin
  • http://www.mpiib-berlin.mpg.de/